La Comisión Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo de 1988 define como desarrollo sostenible aquél que satisface las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades.

Sin embargo, la propia definición de las necesidades que deben cubrirse es ambigua y el propio término "sostenible" también es discutible.

Nos adherimos a la propuesta de Bob Sutcliffe que sugiere la fusión de dos objetivos deseables, como son el desarrollo humano y la sostenibilidad, y en este sentido se precisa una redistribución: en el caso del desarrollo humano, hacia la población marginada actual, y, en el de la sostenibilidad, hacia las generaciones futuras.